Le cancer est l’une des principales causes de décès chez les personnes âgées en Belgique. Avec le vieillissement de la population, le nombre de diagnostics de cancers chez les Seniors ne cesse d’augmenter, posant des défis majeurs en matière de prise en charge médicale, de recherche et de soutien aux patients ainsi qu’à leurs proches. Cet article explore l’incidence du cancer chez les Seniors, les avancées scientifiques actuelles, les perspectives des soins à domicile et le rôle essentiel des aidants proches.

Le cancer chez les Seniors en Belgique

Le cancer est une maladie qui se développe principalement avec l’âge. En Belgique, une grande majorité des cas diagnostiqués concernent des personnes âgées de plus de 65 ans. Cela s’explique par plusieurs facteurs :l’accumulation de mutations cellulaires au fil des ans, l’exposition prolongée à des agents cancérigènes et la diminution des mécanismes de défense de l’organisme.

Les types de cancers les plus courants chez les Seniors en Belgique sont :

• Chez les hommes : le cancer de la prostate, le cancer du poumon et le cancer colorectal.
• Chez les femmes : le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du poumon.

L’augmentation de l’espérance de vie conduit à une incidence plus élevée du cancer chez les personnes âgées. Toutefois, les progrès en matière de dépistage et de prévention permettent aujourd’hui de diagnostiquer la maladie plus précocement, augmentant ainsi les chances de survie.

L’avancée de la recherche en oncologie pour les Seniors

La recherche contre le cancer a fait des progrès considérables ces dernières décennies. Aujourd’hui, l’oncologie gériatrique est un domaine en pleine expansion, prenant en compte les spécificités du vieillissement dans la prise en charge des cancers chez les Seniors.

Amélioration des traitements adaptés aux personnes âgées

Les thérapies contre le cancer ont longtemps été pensées pour des patients plus jeunes et en bonne condition physique. Or, les Seniors présentent souvent d’autres pathologies associées, nécessitant une approche adaptée.

• Les thérapies ciblées : elles permettent d’attaquer directement les cellules cancéreuses en limitant les effets secondaires.
• L’immunothérapie : cette approche renforce le système immunitaire du patient afin de l’aider à combattre les cellules cancéreuses.
• La radiothérapie de précision : elle réduit les dommages causés aux tissus sains environnants, ce qui est particulièrement bénéfique pour les patients âgés plus fragiles.

Les essais cliniques pour les patients âgés

Pendant longtemps, les essais cliniques pour les traitements du cancer excluaient les patients âgés, ce qui compliquait l’adaptation des soins. Aujourd’hui, les chercheurs s’efforcent d’inclure davantage de Seniors dans les essais pour mieux comprendre l’efficacité et la tolérance des traitements sur cette population.

L’importance d’une approche personnalisée

Chaque patient étant unique, la médecine de précision permet de proposer des traitements en fonction du profil génétique et de l’état de santé global du patient. Cela est particulièrement utile chez les Seniors, où la tolérance aux traitements varie fortement d’un individu à l’autre.

Les soins à domicile pour les patients âgés atteints de cancer

Avec l’augmentation du nombre de cancers chez les Seniors, les soins à domicile deviennent une alternative de plus en plus privilégiée. Cette solution permet aux patients de recevoir des traitements et des soins adaptés tout en restant dans un environnement familier.

Les services de soins à domicile

Les soins à domicile pour les patients atteints de cancer comprennent plusieurs aspects 

• Les soins infirmiers : administration des médicaments, surveillance de l’état de santé, gestion des pansements et des effets secondaires des traitements.
• L’accompagnement par des kinésithérapeutes et ergothérapeutes : pour maintenir la mobilité et adapter le cadre de vie du patient.
• L’intervention de psychologues et assistants sociaux : pour apporter un soutien moral et social aux patients ainsi qu’à leurs proches.

Les soins palliatifs à domicile

Lorsque le cancer atteint un stade avancé, les soins palliatifs à domicile permettent d’accompagner le patient avec dignité, en réduisant la douleur et en améliorant la qualité de vie. Ce type d’accompagnement se base sur une approche globale qui inclut :

• La gestion de la douleur et des symptômes liés à la maladie.
• Un soutien psychologique pour le patient et sa famille.
• Une assistance sociale pour l’organisation des soins et des aides financières éventuelles.

Les équipes mobiles de soins palliatifs jouent un rôle essentiel en assurant un suivi médical personnalisé tout en respectant les souhaits du patient.

Le rôle des proches aidants dans l’accompagnement des Seniors atteints de cancer

Les proches aidants sont un pilier fondamental dans l’accompagnement des personnes âgées atteintes de cancer. Leur rôle va bien au-delà de l’aide physique :ils apportent un soutien moral, assurent la coordination des soins et veillent au bien-être global du patient.

L’impact psychologique sur les aidants

S’occuper d’un proche atteint d’un cancer est une tâche éprouvante, tant sur le plan physique qu’émotionnel. Les aidants doivent jongler entre leur propre vie personnelle et la prise en charge de leur proche, ce qui peut entraîner un épuisement mental et physique.

Les aides et soutiens disponibles pour les aidants

Pour soulager les proches aidants, plusieurs dispositifs existent :

• Les aides à domicile : professionnels de santé, assistants de vie et auxiliaires de soins peuvent intervenir pour alléger la charge des aidants.
• Les groupes de soutien : ils permettent aux aidants de partager leurs expériences et de trouver du réconfort auprès de personnes vivant des situations similaires.
• Les congés pour aidants proches : certaines législations permettent aux travailleurs de prendre un congé spécifique pour s’occuper d’un proche malade.

Il est essentiel que les proches aidants prennent soin d’eux-mêmes pour pouvoir offrir un accompagnement efficace et bienveillant sur le long terme.

Les défis et perspectives des années à venir

Avec le vieillissement de la population belge, la prise en charge du cancer chez les Seniors va continuer d’évoluer. Plusieurs défis doivent être relevés pour améliorer la qualité des soins et du soutien aux patients et à leurs familles.

Renforcer les soins de proximité

Les soins à domicile vont devenir de plus en plus courants, ce qui nécessitera :

• Une augmentation du nombre de professionnels formés aux soins palliatifs et à la gériatrie.
• Une meilleure coordination entre les hôpitaux et les services de soins à domicile.
• Une accessibilité accrue aux équipements médicaux nécessaires à domicile.

Développer des traitements encore mieux adaptés aux Seniors

Les recherches en oncologie gériatrique doivent continuer à s’intensifier pour proposer des traitements plus efficaces et mieux tolérés parles personnes âgées. Cela passe par une personnalisation accrue des traitements et un développement des essais cliniques intégrant des patients Seniors.

Améliorer la reconnaissance des aidants proches

Les proches aidants jouent un rôle central dans l’accompagnement des seniors atteints de cancer. À l’avenir, il sera essentiel de mettre en place davantage de mesures de soutien, notamment en matière de reconnaissance financière, de formation et de soutien psychologique.

Conclusion

Le cancer chez les Seniors en Belgique est un enjeu de santé publique majeur. Grâce aux progrès de la recherche, aux soins de plus en plus personnalisés et à l’évolution des services d’accompagnement à domicile, les patients âgés bénéficient aujourd’hui d’une meilleure prise en charge. Toutefois, les défis restent nombreux, notamment en ce qui concerne l’accès aux soins, le soutien aux aidants et l’adaptation des traitements aux spécificités du vieillissement. L’avenir repose sur une approche globale et solidaire, intégrant les avancées scientifiques, les politiques de santé et l’implication des proches aidants pour offrir aux Seniors atteints de cancer une prise en charge digne et adaptée à leurs besoins.

Lien utile

https://cancer.be/