Introduction

Le bénévolat est une des forces vives de la société belge. Souvent discret, parfois invisible, il constitue pourtant une réponse essentielle à de nombreux défis sociaux. En Belgique, on estime que près de 1,2million de personnes s'engagent bénévolement chaque année. Derrière ce chiffre, il y a des histoires humaines, un tissu associatif riche, et une dynamique citoyenne qui traverse les âges. Le bénévolat, loin d’être réservé aux jeunes ou aux actifs, est aussi une voie précieuse pour les Seniors, qui trouvent dans cet engagement un moyen de rester actifs, utiles, et connectés.

Mais que recouvre exactement le bénévolat en Belgique ?Quelles sont les règles à respecter ? Comment est-il financé ? Quels sont les droits des bénévoles ? Et surtout, comment les Seniors peuvent-ils s’y engager facilement, notamment dans des structures comme les maisons de repos ? Voici un panorama complet pour mieux comprendre et valoriser cet engagement indispensable.

1. Qu’est-ce que le bénévolat en Belgique ?

Le bénévolat est défini par la loi du 3 juillet 2005relative aux droits des volontaires. Cette loi précise qu’un bénévole est une personne qui s'engage librement, sans rémunération, au sein d'une organisation sans but lucratif (ASBL, pouvoir public, maison de repos, mutuelle, etc.) pour une activité d'intérêt général.

Trois principes sont fondamentaux :

• L'engagement est libre : on choisit d’être bénévole et on peut arrêter à tout moment.
• Aucune rémunération : il ne peut y avoir de contrepartie financière directe, sauf remboursement de frais réels ou forfaitaires.
• Cadre non familial : aider un proche n’est pas du bénévolat au sens de la loi, c’est du soutien informel ou de l’aide de proximité.

2. Les règles de gestion du bénévolat

a. Contrat et information

Un contrat écrit n’est pas obligatoire, mais il est recommandé pour clarifier les droits et devoirs de chacun. Par contre, certaines informations doivent obligatoirement être transmises au bénévole :

• la description de la mission,
• les horaires ou la fréquence de l’engagement,
• l’existence d’une assurance,
• les règles de sécurité.

b. L’assurance obligatoire

Chaque organisation qui accueille des bénévoles doit obligatoirement souscrire une assurance responsabilité civile. Elle peut aussi souscrire une assurance contre les accidents corporels. Certaines régions (comme la Wallonie ou Bruxelles) proposent des assurances gratuites pour les petits projets bénévoles.

c. Secret professionnel et discrétion

Les bénévoles doivent respecter une certaine confidentialité, surtout dans les domaines sensibles comme les soins, la médiation, ou le social. Il ne s’agit pas du secret professionnel légal, mais d’un devoir de discrétion prévu dans la loi.

d. Cumul avec des allocations

Le bénévolat peut être cumulé avec des allocations de chômage, d’invalidité ou de pension, mais il faut le déclarer aux organismes compétents (ONEM, mutuelle, etc.). Des limites existent en fonction de la situation personnelle, surtout en termes d’horaires ou de nature de l'activité.

3. Le financement du bénévolat

Le bénévolat ne coûte rien au bénévole, sauf s’il engage des frais qu’il ne souhaite pas se faire rembourser. Côté structure, il y a des coûts (assurance, encadrement, matériel), mais plusieurs systèmes existent pour les couvrir.

a. Le remboursement des frais

Un bénévole peut être remboursé de deux manières :

• Frais réels : sur base de justificatifs (tickets, factures),
• Forfait : en 2025, le plafond est de 45,15 euros par jour et 1 806,28 euros par an (indexés chaque année).

Ces remboursements ne sont pas imposables s’ils respectent les plafonds.

b. Aides publiques et subventions

Les pouvoirs publics (communes, provinces, Régions, fédéral)soutiennent de nombreuses initiatives bénévoles via :

• des subventions structurelles pour les ASBL,
• des projets ponctuels,
• des formations gratuites,
• des plates-formes de volontariat en ligne (Volontariat.be, Give a Day, etc.).

c. Aucune rétribution

Il est strictement interdit de rétribuer un bénévole comme un salarié. Le bénévolat ne peut en aucun cas remplacer un emploi. C’est un complément aux missions des professionnels.

4. Les droits des bénévoles

En Belgique, les bénévoles bénéficient de droits reconnus par la loi, parmi lesquels :

• Être informé de la nature de la mission, des risques éventuels, et des procédures internes.
• Être assuré pour les dommages causés ou subis.
• Refuser une mission ou se retirer sans justification.
• Être respecté dans sa dignité et ses convictions.
• Recevoir un remboursement des frais, selon les modalités choisies.

Mais attention : le bénévole n’est ni un travailleur salarié, ni un indépendant. Il ne peut donc pas réclamer les mêmes droits sociaux (congés payés, pension, etc.), sauf s’il cumule une autre activité professionnelle ou pensionnée.

5. Les maisons de repos cherchent-elles des bénévoles ?

Oui, la majorité des maisons de repos et maisons de repos et de soins (MR/MRS) sont à la recherche de bénévoles. Leur présence permet d’ajouter une dimension humaine et chaleureuse à l’accompagnement des résidents.

a. Rôles typiques des bénévoles en maison de repos

• Lecture, jeux, promenades, discussions
• Aide à l'organisation d'activités ou fêtes
• Accompagnement lors de sorties ou rendez-vous médicaux
• Apport de lien intergénérationnel
• Animation musicale ou artistique
• Aide au courrier ou à la communication avec les familles

b. Valeur ajoutée pour les résidents

La présence des bénévoles contribue à :

• Lutter contre l’isolement,
• Favoriser l’estime de soi des aînés,
• Créer une ambiance plus chaleureuse,
• Alléger la charge du personnel soignant,
• Ouvrir l’institution sur l’extérieur.

Les maisons de repos sont donc souvent demandeuses de profils engagés, fiables et bienveillants.

6. Comment les Seniors peuvent-ils trouver des opportunités de bénévolat ?

Les Seniors représentent une ressource précieuse pour le bénévolat. Leur expérience, leur disponibilité et leur envie d’être utiles sont très recherchées.

a. Plateformes en ligne

Voici quelques plateformes belges où chercher une mission :

• www.volontariat.be : site officiel du Centre de Volontariat francophone.
• www.giveaday.be : moteur de recherche d’offres de bénévolat par commune ou thématique.
• Plateformes communales : certaines villes ou communes ont leur propre service de coordination du volontariat.

b. Structures de proximité

• Maisons de la laïcité, centres culturels, maisons de quartier : souvent moteurs de projets intergénérationnels.
• Mutuelles et ligues de santé : elles recherchent régulièrement des bénévoles pour des visites, de l’accompagnement ou de l’animation.
• CPAS et communes : ils peuvent orienter vers des projets utiles et inclusifs.
• Paroisses et associations confessionnelles : accueil, entraide, soutien aux personnes isolées.

c. Le volontariat encadré

Pour les Seniors qui ont besoin d’être accompagnés dans la reprise d’une activité, certaines associations proposent du volontariat encadré :

• analyse des envies,
• accompagnement personnalisé,
• soutien logistique,
• intégration progressive.

C’est une excellente solution pour les personnes qui sortent d’un long isolement ou d’une période difficile.

7. Bénévolat : combien ça coûte et combien ça rapporte ?

a. Pour le bénévole : coût quasi nul

L'engagement bénévole est gratuit. Il peut y avoir des frais de déplacement ou de matériel, mais ils sont souvent remboursés. Le coût principal est le temps investi, mais celui-ci est généralement source de satisfaction.

b. Pour la société : un apport inestimable

Selon une étude de la Fondation Roi Baudouin, la valeur du bénévolat en Belgique est estimée à plus de 5 milliards d’euros par an si l'on devait rémunérer les heures effectuées.

C’est un levier économique, mais surtout humain, qui renforce la cohésion sociale, soutient les services publics et inspire la solidarité.

c. Pour le bénévole : que rapporte le bénévolat ?

Même s’il ne génère pas de revenus, le bénévolat apporte :

• Un sentiment d’utilité et de valorisation personnelle,
• Un maintien des liens sociaux,
• Une amélioration du bien-être mental et physique,
• Une structure de vie après la retraite,
• Une meilleure estime de soi,
• Parfois même une voie de réinsertion ou de reconversion.

Des études montrent que les personnes âgées engagées dans des activités bénévoles régulières ont une meilleure santé mentale, moins de dépression, et une espérance de vie plus longue.

Conclusion

Le bénévolat en Belgique est un pilier de notre vivre-ensemble. Accessible, structuré, protégé par une législation claire, il ouvre de nombreuses portes, surtout aux Seniors qui souhaitent s’investir après la retraite. Les maisons de repos, mais aussi des centaines d’autres structures, ont besoin de ces talents mûrs, disponibles, expérimentés.

Pour un Senior, devenir bénévole, c’est plus qu’un simple engagement : c’est une manière active de vieillir, de transmettre, de rester ancré dans la société et de continuer à faire la différence.

Alors, que vous soyez Senior ou que vous accompagniez un proche dans cette phase de vie, osez franchir le pas. Le bénévolat, ce n’est pas du temps donné à perte : c’est une richesse partagée.