Introduction : l’hiver, une saison à risques mais pas une fatalité

Chaque année, l’arrivée de l’hiver en Belgique apporte son lot de plaisirs — fêtes de fin d’année, moments conviviaux en famille, balades dans l’air frais — mais aussi de menaces pour la santé. Pour les Seniors, la période hivernale est particulièrement délicate : le froid fragilise l’organisme, la promiscuité favorise la circulation des virus, et certaines maladies infectieuses peuvent avoir des conséquences graves, voire fatales.

La bonne nouvelle ? Grâce aux avancées médicales et à la prévention, il est aujourd’hui possible de réduire considérablement ces risques. Le moyen le plus efficace reste la vaccination. Elle permet non seulement de protéger sa propre santé, mais aussi de préserver celle de ses proches et d’éviter une surcharge du système de soins.

En Belgique, les autorités de santé recommandent plusieurs vaccins prioritaires pour les personnes âgées de plus de 65 ans. Ces recommandations ne sont pas figées : elles évoluent selon les données scientifiques, l’apparition de nouveaux variants ou encore la situation épidémiologique. Cet article fait le point complet sur les vaccins à envisager avant l’hiver, où les recevoir, pourquoi ils sont essentiels, leurs bénéfices concrets, ainsi que les éventuels risques.

Les vaccins prioritaires pour les Seniors en Belgique

1. Le vaccin contre la grippe saisonnière

C’est le plus connu et le plus anciennement recommandé. La grippe n’est pas un simple rhume : elle peut provoquer des complications sévères chez les Seniors, notamment des pneumonies, des hospitalisations prolongées et des décompensations de maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque, bronchite chronique).

• Qui ? Tous les Seniors de plus de 65 ans, ainsi que les personnes souffrant de maladies chroniques, même plus jeunes.
• Quand ? Chaque année, idéalement entre mi-octobre et mi-novembre, avant le pic épidémique.
• Où ? Chez le médecin traitant, en pharmacie (dans certaines régions), dans les maisons de repos et via les campagnes de vaccination locales.
• Particularité belge : depuis 2020, le vaccin contre la grippe est partiellement remboursé pour les publics à risque.

2. Le vaccin contre la COVID-19

Même si la pandémie semble moins menaçante qu’en 2020-2021,la COVID-19 reste dangereuse pour les Seniors. Les vagues hivernales sont fréquentes, car le virus circule davantage en milieu clos. Les autorités belges recommandent une dose de rappel annuelle à l’automne pour les plus de 65ans.

• Pourquoi ? Maintenir une protection efficace contre les formes graves, éviter les séjours en soins intensifs et réduire le risque de COVID longue.
• Quand ? En parallèle du vaccin contre la grippe, entre octobre et décembre.
• Où ? Chez le médecin généraliste, dans certains centres de vaccination temporaires, et parfois directement en maison de repos.

3. Le vaccin contre le pneumocoque

Le pneumocoque est une bactérie qui peut provoquer des infections graves comme la pneumonie, la méningite ou la septicémie. Ces maladies ont un taux de mortalité élevé chez les personnes âgées.

• Qui ? Les plus de 65 ans, surtout ceux qui présentent une fragilité respiratoire ou immunitaire.
• Quand ? Pas besoin de rappel annuel : une vaccination tous les 5 ans est généralement suffisante.
• Où ? Chez le médecin généraliste, avec prescription et remboursement partiel selon l’âge et les risques.

4. Le vaccin contre le zona

Le zona est causé par la réactivation du virus de la varicelle, souvent plusieurs décennies après l’infection initiale. Chez les Seniors, il peut provoquer des douleurs neuropathiques chroniques très difficiles à soigner.

• Qui ? Recommandé à partir de 65 ans.
• Quand ? Pas saisonnier, mais conseillé de le faire en dehors des périodes de forte sollicitation vaccinale (par exemple, au printemps ou en été), pour alléger l’automne.
• Particularité : Ce vaccin n’est pas encore remboursé en Belgique, mais plusieurs associations de patients demandent son intégration dans les programmes publics.

5. Le rappel contre la coqueluche (dTpa)

La coqueluche n’est pas qu’une maladie infantile. Elle peut être très sévère chez les Seniors, et surtout, elle peut être transmise aux petits-enfants. Le vaccin combiné diphtérie-tétanos-coqueluche (dTpa) est recommandé tous les 10 ans.

• Qui ? Tous les adultes, avec une attention particulière pour les grands-parents.
• Quand ? Pas lié à l’hiver, mais peut être intégré dans une planification vaccinale globale.

Où se faire vacciner en Belgique ?

La Belgique offre plusieurs circuits simples et accessibles:

1. Le médecin traitant : le point de référence pour toute vaccination. Il connaît l’historique médical et peut conseiller sur les combinaisons à privilégier.
2. La pharmacie : depuis peu, certains pharmaciens sont habilités à administrer le vaccin contre la grippe et le COVID-19. Cela facilite l’accès, surtout en milieu rural.
3. Les maisons de repos : la vaccination y est souvent organisée collectivement, évitant les déplacements.
4. Les campagnes communales : certaines communes mettent en place des journées de vaccination pour les Seniors, notamment contre la grippe et la COVID-19.
5. Les hôpitaux et centres de vaccination : moins utilisés depuis la fin de la crise COVID, mais encore disponibles dans certaines régions.

Pourquoi se vacciner ?

1. Pour protéger sa santé

Un Senior vacciné réduit drastiquement ses risques de contracter une maladie grave. Par exemple :

• La vaccination antigrippale diminue de 40 à 60 % le risque de grippe sévère.
• La vaccination COVID-19 protège contre les formes nécessitant une hospitalisation.
• Le vaccin pneumococcique évite des infections souvent mortelles.

2. Pour protéger ses proches

Un grand-parent vacciné évite de transmettre la grippe ou la coqueluche à ses petits-enfants. C’est un geste de solidarité familiale et intergénérationnelle.

3. Pour préserver le système de soins

Chaque hiver, les hôpitaux belges sont saturés par les maladies respiratoires. La vaccination permet de réduire la pression et d’assurer de meilleurs soins pour tous.

4. Pour préserver son autonomie

Une hospitalisation prolongée fragilise les Seniors, parfois de manière irréversible. Se vacciner, c’est maximiser ses chances de rester indépendant plus longtemps.

Les risques et effets secondaires

Aucun vaccin n’est totalement exempt d’effets indésirables. Toutefois, ceux-ci restent généralement bénins et transitoires :

• Douleur ou rougeur au point d’injection.
• Fatigue passagère.
• Fièvre légère.

Les effets graves (réactions allergiques, complications)sont extrêmement rares. Le risque de complication lié à la maladie est bien supérieur au risque lié au vaccin.

Un point important : certains Seniors craignent l’interaction entre plusieurs vaccins. Or, il est tout à fait possible de recevoir le vaccin contre la grippe et le COVID-19 le même jour, sur deux bras différents.

Les bienfaits concrets

1. Moins de maladies graves : des études belges montrent une réduction significative des hospitalisations hivernales chez les Seniors vaccinés.
2. Une meilleure qualité de vie : moins de fatigue, plus d’énergie pour profiter de l’hiver.
3. Moins de peur : se sentir protégé renforce la confiance et diminue l’angoisse liée aux épidémies.
4. Un rôle actif dans la société : se vacciner, c’est contribuer au bien-être collectif.

Conseils pratiques pour une vaccination réussie

• Planifier tôt : parlez avec votre médecin dès septembre pour organiser vos vaccins.
• Profiter du remboursement : la plupart des vaccins prioritaires sont remboursés partiellement ou totalement en Belgique.
• Tenir un carnet vaccinal : notez vos dates pour éviter les oublis.
• Ne pas céder aux rumeurs : informez-vous via des sources fiables comme Sciensano, l’INAMI ou votre mutuelle.
• Associer vaccination et hygiène : le vaccin est un pilier, mais il ne remplace pas les gestes simples (laver les mains, aérer les pièces, porter un masque si nécessaire).

Conclusion : un hiver protégé, un hiver serein

L’hiver ne doit pas être une période de crainte pour les Seniors. Grâce à la vaccination, il est possible de profiter pleinement des fêtes, des activités sociales et des moments en famille. La clé réside dans l’anticipation et la confiance dans la science.

En Belgique, les autorités mettent à disposition un arsenal de vaccins efficaces, adaptés aux besoins spécifiques des plus de 65 ans. S’y engager, c’est non seulement se protéger soi-même, mais aussi participer à un effort collectif qui bénéficie à toute la société.

Alors, avant que le froid ne s’installe, prenez rendez-vous, informez-vous et franchissez le pas. L’hiver peut être une saison de chaleur humaine — à condition de la préparer avec sagesse et détermination.