Les maisons de repos et maisons de repos et de soins(MR/MRS) accueillent un nombre croissant de personnes âgées en Belgique. Ces institutions, au-delà des soins et de l’hébergement, doivent aussi garantir un cadre de vie respectueux, humain et participatif. C’est dans ce contexte qu’intervient un acteur encore trop méconnu : le Conseil des résidents.

Ce conseil joue un rôle fondamental dans la vie collective de l’établissement. Il permet aux résidents de s’exprimer, de défendre leurs intérêts et d’améliorer leur quotidien. Dans cet article, nous allons découvrir en détail :

• Ce qu’est un Conseil des résidents
• Quel est son rôle légal et pratique
• Comment il fonctionne en maison de repos
• Qui peut y participer et comment
• Pourquoi il mérite plus d’attention dans le débat public sur les soins aux aînés

1. Qu’est-ce que le Conseil des résidents ?

Le Conseil des résidents est une instance de participation collective mise en place dans chaque maison de repos agréée en Belgique. Il regroupe des représentants des résidents — et parfois leurs proches — qui se réunissent régulièrement pour discuter de la vie dans l’établissement.

Son objectif est de garantir que les voix des résidents soient entendues par la direction et le personnel. Il s’agit donc d’un outil de démocratie interne, conçu pour favoriser l’écoute, le respect et la co-construction du vivre ensemble.

2. Le cadre légal en Belgique

La mise en place du Conseil des résidents n’est pas facultative. Elle est obligatoire dans toutes les maisons de repos agréées. Les obligations légales varient légèrement selon les régions du pays, étant donné que la compétence relève des entités fédérées (Régions flamande, wallonne et bruxelloise). Voici un aperçu des règles principales :

2.1 En Wallonie

Le Décret relatif à l’accueil et l’hébergement des personnes âgées impose l’existence d’un Conseil des résidents dans les établissements agréés. Celui-ci doit être réuni au moins quatre fois par an.

2.2 En Région de Bruxelles-Capitale

La législation prévoit aussi la création obligatoire de ce conseil, avec une organisation similaire : un minimum de réunions, un accès à l’information, et une communication fluide avec la direction.

2.3 En Flandre

Les établissements flamands sont également tenus de créer un "Bewonersraad", souvent structuré de manière comparable aux autres Régions, bien que la terminologie et les modalités varient.

Dans l’ensemble, les trois Régions s’accordent sur un principe fondamental : les résidents doivent avoir leur mot à dire sur les conditions de vie dans leur maison de repos.

3. Les missions du Conseil des résidents

3.1 Être la voix des résidents

Le Conseil permet de canaliser les attentes, les préoccupations et les propositions des résidents. Il s'agit souvent de thèmes très concrets : la qualité des repas, les horaires des activités, l’ambiance, l’entretien des lieux, le comportement du personnel, etc.

3.2 Donner un avis sur l’organisation de la vie quotidienne

Le Conseil est consulté sur différentes décisions de gestion :

• Les menus et les repas
• Le programme d’animations
• Les horaires des repas ou des visites
• Les règles de vie interne
• Les projets d’aménagement ou de rénovation

3.3 Être un espace d’expression

Parfois, les résidents n’osent pas se plaindre directement auprès du personnel ou de la direction. Le Conseil leur offre un cadre protégé pour exprimer leurs ressentis et faire émerger des propositions.

3.4 Améliorer la qualité de vie

En relayant les besoins et en travaillant en collaboration avec l’institution, le Conseil favorise le bien-être collectif. De nombreux établissements constatent une ambiance plus apaisée et un meilleur engagement des résidents après avoir dynamisé leur Conseil.

4. Qui peut y participer ?

4.1 Les résidents

Ce sont les principaux membres du Conseil. Tous les résidents peuvent s’y impliquer, soit comme participants réguliers, soit comme représentants élus (si l’organisation le prévoit). L’idée est de favoriser une représentation équilibrée et volontaire.

4.2 Les familles ou proches

Dans certains établissements, surtout quand les résidents sont dépendants ou atteints de troubles cognitifs, les familles peuvent être invitées à participer ou à accompagner leurs proches lors des réunions.

4.3 Le personnel

Des membres du personnel peuvent être invités à titre consultatif, notamment pour répondre à certaines questions ou présenter des projets. Cependant, ils ne sont pas membres permanents du Conseil.

4.4 La direction

Elle est souvent présente, au moins en partie, pour écouter, répondre, et mettre en œuvre les actions décidées. Elle a un rôle de facilitateur.

5. Comment fonctionne le Conseil des résidents ?

5.1 Réunions régulières

Le Conseil se réunit au moins quatre fois par an, parfois davantage. Ces réunions peuvent être formelles ou informelles, selon la culture de l’établissement.

5.2 Un ordre du jour

Chaque réunion suit un ordre du jour établi à l’avance, souvent en concertation avec les membres. Cela garantit un cadre structuré.

5.3 Des comptes rendus

Un compte rendu écrit est rédigé après chaque séance. Il est distribué aux résidents et affiché dans les lieux communs. Cela permet à tous de suivre ce qui se passe, même s’ils ne participent pas directement.

5.4 Suivi des actions

Les demandes du Conseil doivent être prises en compte parla direction, qui informe des suites données. Le suivi est essentiel pour la crédibilité du Conseil.

6. Comment intégrer le Conseil des résidents ?

6.1 S’informer

Il faut d’abord savoir si le Conseil existe (ce qui est normalement le cas). L’information doit être disponible à l’accueil ou auprès de l’assistant social.

6.2 Se porter volontaire

Il suffit généralement de se proposer comme membre auprès de la personne référente. Aucune compétence particulière n’est exigée :seule la volonté de s’exprimer et de contribuer compte.

6.3 Participer régulièrement

L’engagement dans le Conseil suppose une certaine régularité, pour garantir une continuité et un impact réel.

6.4 S’organiser avec les autres

Dans certains cas, les membres organisent des groupes de travail, des sondages internes ou des ateliers de réflexion pour mieux préparer les réunions.

7. Les défis et limites du Conseil des résidents

Malgré son potentiel, le Conseil fait parfois face à des difficultés :

7.1 Manque de participation

Par timidité, fatigue ou manque d’information, de nombreux résidents n’y participent pas. Il est important de stimuler l’intérêt par une animation bienveillante.

7.2 Problèmes de communication

Des conflits peuvent émerger si les échanges ne sont pas bien encadrés. Le rôle d’un animateur ou médiateur est donc souvent crucial.

7.3 Réticence de certaines directions

Certaines directions hésitent à donner du pouvoir aux résidents, craignant des critiques ou une perte de contrôle. Pourtant, la plupart des expériences montrent qu’un Conseil bien animé renforce la confiance.

7.4 Résidents fragiles

Certaines personnes très âgées ou désorientées ont du mal à s’impliquer. Il faut alors adapter les formes de participation (visites enchambre, implication des familles, outils visuels…).

8. Bonnes pratiques et exemples inspirants

Dans plusieurs maisons de repos belges, le Conseil des résidents est devenu un véritable moteur de changement. Voici quelques exemples concrets :

• Une maison de repos à Liège a revu l’organisation des repas après des discussions au Conseil. Résultat : une plus grande satisfaction et moins de gaspillage.
• À Gand, un Conseil a proposé un projet de jardin communautaire. Les résidents, le personnel et des bénévoles ont aménagé ensemble un espace vert apprécié de tous.
• À Bruxelles, un Conseil a mis en place une commission "animation", qui propose chaque mois une activité nouvelle (concert, cinéma, atelier…).

9. Pourquoi renforcer le Conseil des résidents ?

Parce qu’il s’agit :

• D’un droit fondamental : participer à la vie de son lieu d’habitation.
• D’un outil contre la solitude et la passivité.
• D’une garantie de qualité dans les soins et les services.
• D’un moyen de redonner du pouvoir aux aînés, dans un contexte où ils sont souvent infantilisés.

Conclusion

Le Conseil des résidents est bien plus qu’un organe formel. C’est le cœur démocratique de la maison de repos. Lorsqu’il est actif et bien soutenu, il améliore la qualité de vie, renforce les liens sociaux et donne une vraie place aux résidents dans les décisions qui les concernent.

Participer à un Conseil des résidents, c’est reprendre la main sur son quotidien, même en institution. C’est aussi un moyen concret de construire ensemble un monde plus respectueux de la vieillesse, plus à l’écoute, et plus humain.